英会話はスポーツだ

はじめに

『英会話はスポーツだ』というタイトルにたどりついて、「これこそ自分が長く頭の中で考えてきたことだ」と満足感を抱いています。中身ではそう主張しながら、タイトルにすることに思い至りませんでした。

私の時代から現代まで、大学を卒業するまでに英語学習に費やす時間は、だいたい3,000～5,000時間と計算できます。平均毎日１時間として360 時間／年ですから10年で3,600時間、毎日２時間なら7,200時間になる計算です。これだけの時間をかけて練習すれば、スポーツや楽器なら楽しむレ ベルに十分達します。

実際、この勉強で英語を自在に読める方はかなり多いのです。自在ではなくてもなんとか読める人も含めれば、もっと多数います。ところが「話せる」人がご く少ないのは実にもったいないことです。「会話は教わらなかった」から仕方がないとあきらめ、一部の方は「そのうちに留学する機会があれば」と期待してい るようです。

本書の狙いは、そのような「あきらめ」や「あやまった期待」に対して、「少し違いますよ」と述べる点にあります。「英会話はスポーツだ。教わろうと受身でいないで自分でトレーニングしよう」というのが論点の中心です。

私は元来医師ですが、大学を定年になったのを機に英語を教えるようになり、それと関連してTOEIC試験も受けました。1937年生まれですからすでに高齢者に仲間入りしていますが、英会話の実力は十分に保っている、と自分では思っています。

学生たちと話してみると、「なんとか英語、特に英会話をマスターしたい」という意欲は随分強いのに、方向をつかんでいません。「英語を勉強する」ことの 意味と方法を、学生たちはとらえていません。私を含めて教師たちも細かい技術的なことを教えながら、基本のポイントを逃しているのでしょう。

英語教育の歴史は長く、多数の専門家がいろいろ考え発言し実行しており、私のような高齢になってはじめて英語教育にかかわる、いわば素人の言い分なぞ、 専門家からみればチャンチャラオカシイかもしれません。私の手元に、東大教養学部の方々の編纂した英語教科書があります（東京大学教養学部英語教室編， The Universe of English，東京大学出版会, 1993）。内容はたいへんに充実しておもしろく、編纂した方々の主張もよくわかりますが、どうみても「東大生向け」、それも「できのよい東大生向け」で す。

そういう状況でわざわざ本書を書く狙いは、英語教育のいわば王道は脇において、別の道をはっきり示したいからです。ひとつは、「英会話」に重点をおいて いる点ですが、もうひとつ大きな違いは「英語の勉強、特に英会話は、機械的に、楽しく、身体をつかって、快感を感じながら、スポーツと同じように楽しむも のだ」という主張です。「身体は疲れるけれど頭は疲れず」、「仕事やほかの勉強の余暇に行うもので、実際にも余暇を利用できる」、「電車の中や道を歩きな がらできる」ので、それを伝えたいと思っています。

それからもうひとつ、「英会話に関する迷信を打ち破る」ことも狙います。「若いうちにマスターしないとダメ」、「外国に住む必要がある」、「アメリカに行けば自然に身につく」といった迷信を打ち破りたいと意図しています。

「英会話のアプローチにはいろいろある」というのが私の基本的立場で、いろいろ試みて自分に合った方法、抵抗なく受け入れられる方法をとるようにお勧め します。できる方法を試みているうちに、「自分には向いていない」と思った教材や方法も、実はいつの間にか受け入れられる場合があるかもしれません。 「○○が必要」「○○しなければならない」という言い方をなるべく避けるよう努めてはいます。

こんなことを言いながら、私の考えにも独断的な点がきっとあります。いろいろ考え実行したつもりでも、しょせんは自分の経験と学識に基づいて「私はこれ がよいと思う」との主張で、読者のすべてにあてはまることはないでしょう。でも、ここで提案しているいろいろなやり方が「ひとつもあてはまらない」ことは ないと自信をもって言えます。どなたにも、いくつかはきっとあてはまります。それを見極めて、英会話をマスターする道を探って下さい。

本書が読者として想定するのは、高校生よりはむしろ大学生以上、それに社会人の方々です。このレベルの方々が勉強するにあたってありがたいのは、時間制 限が厳しくない点で、３ヵ月後の試験を気にする必要がありません。達成は１年後でも３年後でもよいのです。どの道、英語をマスターするには長い道のりが必 要です。ゆっくりと励んでください。